列文虎克是荷兰人。他出生在一个非常穷苦的家庭里，很小的时候，父亲便因无钱治病，早早地去世了。在童年时代，他为了维持生活，便到处流浪奔波。在16岁那年，他到一家杂货店里当学徒，一天干12小时的活，天天累得疲惫不堪。可是，他很有志气，决不肯向苦难的命运低头。他想尽办法学习知识，学习本领。每到晚上，就在昏暗的灯光下，翻开从别人那里借来的书，刻苦认真地自学。
这家杂货店的近邻，是一家眼镜店。列文虎克常常看到眼镜店的人磨镜片，他渐渐对镜片发生了兴趣。他一有时间就到眼镜店里观察磨制镜片，有时也试着磨一磨，这样就慢慢地掌握了磨镜片的技术。同时他也了解了什么样的镜片可以使人看的东西变大，什么样的镜片可以使人看远处的东西时看得真切。
过了五六年的时间，列文虎克所在的杂货店倒闭了。列文虎克失业了，重又过上流浪生活。后来他找到了一份给市政府看大门的工作，生活才算稳定下来。他又有条件学习了。一方面刻苦自学文化知识，一方面精心细致地磨制镜片。这时他产生了一个愿望，就是要制造一个能够放大物品的仪器，来观察肉眼看不到的小东西。要创制这种仪器，当然是很不容易的。他用自己的双手，像“铁杵磨针”那样一点一点地磨着。失败了重新再磨，不知失败过多少次，不知度过了多少个不眠之夜，不知手上磨起过多少血泡，不知受过多少人多少次的讥笑，但是到最后终于取得成功，一块质量完全合格的高精度镜片胜利地完成了。
镜片的制作成功，使列文虎克完成了他所设想的仪器的最基本的工作。他怀着喜悦的心情，又把这高精度镜片装在了一块金属板上，还安上了调节镜片的螺旋杆。世界上第一台显微镜就这样诞生了。
由于这种仪器的极大成功，列文虎克成了显微镜发展史上最杰出的人物。他之所以成功是由于他在磨制镜片方面有精湛的技术（他磨的镜片能放大300倍），还有他在创制显微镜时的那种坚忍不拔的执著精神。列文虎克显微镜的问世，为微生物学的研究打开了大门，开辟了人类征服传染病的新纪元。
