手竿和海竿最大的区别是手竿没有渔轮、海竿有渔轮。鱼竿因设计、用法等不同主要有手竿和海竿两大类，其中手竿泛指不配备渔轮的鱼竿，例如溪流竿、台钓竿等，而海竿则泛指配备渔轮的鱼竿，常见的有普通海竿、矶竿、路亚竿等，广义上的海竿还包括前打竿、中通竿、筏竿等竿型。
二、竿型对比
1、手竿：手竿泛指不配备渔轮的鱼竿，特点是竿身轻、手感好，既能速攻鲫鱼、罗非鱼、鲴鱼等小型鱼类，也能钓鲤鱼、草鱼、鲢鳙等大型鱼类，事实上手竿也是时下最主流的鱼竿。
2、海竿：海竿泛指配备有渔轮的鱼竿，特点是能利用渔轮储线远距离抛投和放线搏鱼，原本是为海钓设计的，也常用于在江河、湖泊等大型水体中守钓鲤鱼、草鱼、鲢鳙等大型鱼类。
三、适用场景
1、手竿：手竿适合在池塘、溪流、江河、湖库等淡水中作钓，最适合高频率抛投饵料和提竿刺鱼，因设计不同主要有传统竿和台钓竿两大类，两类手竿在用法上并没有严格的界限，例如溪流竿可以用来台钓，而台钓竿也能用来传统钓。
2、海竿：海竿原本是为海钓设计的鱼竿，现也常用于淡水钓，例如在江河、湖泊、水库等大型水体中守钓鲤鱼、草鱼、鲢鳙、青鱼等大型鱼类时很多人都喜欢用海竿，常用的钓法有爆炸钩钓法、翻板钩钓法、盒饭钩钓法、串钩钓法等。
首先是外型不同，海杆都有导线环，每一节上都有一个，而手杆是没有导线环的，
二是抛杆方法不同，、海杆是利用纺车轮线杯上的容线通过底部的铅坠重力，用抛投的方法把线抛出去，通常能抛出几十米远，而手杆是利用杆子的弹力把线抛出去，最远距离也就是杆长的1.1倍左右。
三是钩组不同，海杆用串钩的较多，通常有五六只鱼钩，而手杆都是采取双钩钓法
