秦朝的丞相的职权是协助皇帝管理一切军国大事，即所谓的“掌丞天子，助理万机”。
丞相是相国的副手，相国在先秦时期有相、相邦等之名，秦国秦惠王在公元前334年设置相邦。吕不韦免职后，没有人担任相邦，但丞相一职得到保留。秦统一以后继续保留左、右丞相，秦二世又增设中丞相。
自秦武王开始，设左丞相、右丞相，作为相邦的副手，此后相邦与丞相一直同时存在，魏冉、吕不韦等都曾居相邦之职。吕不韦免职后，没有人担任相邦，但丞相一职得到保留。秦统一以后继续保留左、右丞相，秦二世又增设中丞相。汉承秦制，依然设置相国，同时丞相依然是相国的副手。
