高铁是高速铁路的简称，高速铁路是指运营时速在250公里以上的铁路，国内那些时速达到300公里的高铁线路正线都是采用的无砟轨道，高铁全部是双线电气化，除了进出站、进出线路所会有地面信号机，区间没有地面信号机，高速动车运行中司机主要靠车载信号，因为300公里的时速去观察地面信号实在是太费力了。时速250公里以上的高铁线路平时只能运行动车组。
普通铁路一般是有砟轨道，时速200公里的快速铁路也可以算普通铁路，除了时速快一些，其它方面和普速铁路无异，时速160公里以内的普通铁路也被称为常速铁路，主要运行普速客车与货运列车，也有一些普通铁路有动车组运行，虽然运行普通铁路的机车、动车也有车载信号，但是地面信号依然很重要，除了进出站信号机，复线和个别单线还有区间通过信号机。虽然普通铁路基本上是有砟轨道，但是也有一些长大隧道里面设置的是无砟轨道。
