朝鲜半岛北方的自然条件比南方恶劣(平原少、气温低、降水不足),所以自古以来北方能养活的人数上限都不高。
数百年来朝鲜北部的「胡乱」(女真人入侵)造成北部长期动荡,许多聚居点屡次被摧毁,也让半岛北方的人口增长缓慢。