1、青海湖裸鲤，鱼体延长，稍侧扁，头锥形，口近端位，上颔为突出，下颔无角质缘。无须。眼中等大，上侧为。体裸露，仅在臀鳍至腹鳍基部的两侧各有一排不规则的退化鳞片，每侧23至27玫。下咽骨狭长，咽齿匙状，顶端稍钩曲。背鳍具3根不分支鳍条和6至9根分支鳍条。臀鳍具2至3根不分支鳍条和5根分支鳍条。雌鱼臀鳍呈椭圆形，无锯刻。雄鱼臀鳍圆形，边缘有较深的缺刻，其后两根变硬，末端有倒钩。尾鳍分叉。
2、裸鲤体粗壮肥满，肉味鲜嫩丰腴，营养丰富，含脂量高达12%，蛋白质16.14%，深受群众欢迎。当地百姓吃裸鲤的烹饪方法却颇为特别，他们把鱼剖洗净入锅加水、调料、食醋，用文火炖5、6小时，出锅取名为“酸鱼”。还可以做成川菜鱼，用郫县豆瓣炒香，放入葱姜蒜，把鱼放入锅中，到入啤酒炖10分钟即可。
3、在繁殖季节，其卵巢及精巢有毒，动物食之呈腹绞痛样症状，继之瘫痪，呼吸困难而死亡；人食其生殖腺后4-5小时开始腹泻，其后发生呕吐。它的腹膜也具毒性，鲜鱼之腹膜若未除去或洗净，食后也要中毒，轻者自感头晕，精神不振，轻度腹泻，重者一天腹泻达十余次。鱼籽有毒，食后中毒会造成死亡。现在这种鱼已经禁吃，属于国家保护鱼种。
