关于杭州西湖的传说
说起西湖的来历，有着许多优美的神话传说和民间故事。相传在很久很久以前，天上的玉龙和金凤在银河边的仙岛上找到了一块白玉，他们一起琢磨了许多年，白玉就变成了一颗璀璨的明珠，这颗宝珠的珠光照到哪里，哪里的树木就常青，百花就盛开。但是后来这颗宝珠被王母娘娘发现了，王母娘娘就派天兵天将把宝珠抢走，玉龙和金凤赶去索珠，王母不肯，于是就发生了争抢，王母的手一松，明珠就降落到人间，变成了波光粼粼的西湖，玉龙和金凤也随之下凡，变成了玉龙山(即玉皇山)和凤凰山，永远守护着西湖。
其实，西湖是一个泻湖。根据史书记载：远在秦朝时，西湖还是一个和钱塘江相连的海湾。耸峙在西湖南北的吴山和宝石山，是当时环抱着这个小海湾的两个岬角。后来由于潮汐的冲击，泥沙在两个岬角淤积起来，逐渐变成沙洲。此后日积月累，沙洲不断向东、南、北三个方向扩展，终于把吴山和宝石山的沙洲连在一起，形成了一片冲积平原，把海湾和钱塘江分隔了开来，原来的海湾变成了一个内湖，西湖就由此而诞生了。
关于“西湖”这个名称，最早开始于唐朝。在唐以前，西湖有武林水、明圣湖、金牛湖、龙川、钱源、钱塘湖、上湖等名称。到了宋朝，苏东坡守杭时，他咏诗赞美西湖说：“水光潋滟晴方好。山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”诗人别出心裁地把西湖比作我国古代传说中的美人西施，于是，西湖又多了一个“西子湖”的雅号。
北宋文豪苏轼与杭州这座美丽的城市有着密切的渊源，苏轼与杭州的故事很多，其中的苏轼主持疏浚西湖、垒建的长堤——“苏堤”更是家喻户晓。
苏轼曾两次到杭州为官，他在杭州的故事大部分与“水”有关。熙宁四年，也就是公元1071年，苏轼第一次到杭州，任杭州通判，是位在知州官之下的地方官。元佑四年，也就是公元1089年，苏轼任杭州知州。他与杭州的故事，大部分与“水”有关。
苏轼在杭州治水功绩突出，广为传颂的就是修缮六井和疏浚西湖。《宋史·苏轼传》:"﹝轼﹞后造堰闸，以为湖水畜泄之限，江潮不复入市。以馀力复完六井，又取葑田积湖中，南北径三十里，为长堤以通行者。"
唐朝李泌任杭州刺史时，因居民饮水苦恶，引西湖水而成的钱塘六井（相国井、西井、金牛井、方井、白龟井、小方井），虽经唐代中后期的杭州刺史白居易任内主持疏浚，因年久失修，直接影响了杭州人饮水。公元1070年，苏轼到任的第二年，主持修复六井的工程刚刚开工，苏东坡就被调离杭州。十六年后的公元1086年，五十四岁的苏轼任杭州知州。十六年前疏浚西湖的愿望又一次被他提了出来，当时的西湖，湖面因杂草淤塞而大面积缩小，面临湮废的边缘。杭州的农业、手工业、交通运输业、人民生活和整个城市的发展都受到了严重影响。西湖一旦湮废，不但沿湖的千顷农田将失去灌溉水源，而且西湖本身的鱼虾菱藕等水生物也将完全丧失。当时，杭州是全国酿酒业最为发达的城市之一，西湖一废，酿酒业必定无以为继，朝廷也将失去巨额酒业税源。另外，杭州当时有茆山和盐桥两条运河，它们纵贯南北，都和江南运河相沟通，是杭州城市的交通命脉。在湖水充沛的时期，它们以西湖为水源，不仅河道通畅无淤，而且河水还可以为城市居民所取用。但随着湖水的枯竭，运河就不得不依靠钱塘江水，结果是咸潮倒灌，沿河斥卤，而且大量泥沙会随着咸潮淤入运河，使运河每隔三年五载就必须疏浚，耗费十分巨大。更为严重的是，随着西湖的湮废，杭州城居民将陷于咸水和苦水之中，百姓生存都成问题。面对着这样严重的威胁，苏东坡作出了全面整治西湖和兴修杭州水系的计划，一面上奏朝廷，一面筹措工程经费，开始对西湖进行大规模的疏浚。
在这次对西湖的大规模疏浚工程中，西湖得到了全面深挖。苏东坡下令撤废了湖中私围的葑田，在今湖心亭一带全湖景深之处，建立了石塔三座，禁止在石塔范围内养殖菱藕，以防湖底的淤淀。又把疏浚出来的大量淤泥，在湖中建筑了一条沟通西湖南北岸的长堤，堤上修建了六座石桥以流通湖水，全堤遍植芙蓉、杨柳和各种花草。于是，六桥烟柳的景色，使西湖平添了无限妍媚。西湖疏浚以后，全湖又充满了一泓碧水，于是又在运河与西湖沟通之处建筑闸堰，使纵贯城市中心的盐桥运河专受湖水，与江潮隔绝，而使城市东郊的茆山运河专受江潮，两河互不干扰，做到了潮不入市。与此同时，苏东坡还征用士兵及民工对运河进行了大规模的疏浚。六井通，西湖畅，清水遍全城。
在苏轼的建议下，西湖内清淤的泥浆，垒在西湖的湖心南侧成为一道长堤，方便了群众出行、用水、养殖、种植，后人怀念苏东坡，把西湖长堤称为苏堤。苏堤春晓，引人入胜，早已成为西湖著名的景观，而今我们漫步在长长的苏堤，风拂柳枝，赏一湖碧水，遥想千年前的苏轼带领杭城百姓热火朝天疏浚西湖的场面，该是感慨万千吧。
