秦（前221年～前207年）是由战国时期的秦国发展起来的中国历史上第一个统一的封建王朝，秦人的祖先大费是黄帝之孙颛顼的后裔，舜赐其嬴姓。秦穆公时，任贤使能，虚心纳谏，灭国十二，开地千里，国力日盛。前361年，秦孝公继位，重用商鞅两次变法，使秦国的经济得到发展，军队战斗力不断加强，发展成为战国后期最富强的诸侯国。
秦王嬴政先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐，完成统一大业。前221年，嬴政称帝，史称“秦始皇”。秦朝在中央设三公九卿，管理国家大事；地方上废除分封制，代以郡县制；实行书同文、车同轨、统一度量衡。对外北击匈奴，南征百越，筑长城以拒外敌，凿灵渠以通水系。
中央集权制度的建立，奠定中国2000余年政治制度基本格局，奠定中国大一统王朝的统治基础，故称“百代都行秦政法”。秦朝结束了自春秋战国以来五百年来诸侯分裂割据的局面，成为中国历史上第一个中央集权制国家。对中国历史产生了深远的影响。
前210年，秦始皇巡游途中病死于沙丘（今河北省广宗县）。其子胡亥即位，为秦二世。秦王朝虽在历史上拥有巨大影响，但滥用民力，统一仅十五年。前209年，陈胜、吴广斩木为兵，揭竿而起，天下响应，刘邦、项羽起兵江淮共抗秦。前207年，秦朝灭亡。
秦王政十七年（公元前230年），韩国降将内史腾率秦军灭韩国，俘韩王安，韩亡。所得韩地置颍川郡。秦王政十九年（公元前228年），秦国大将军王翦攻入赵国国都邯郸，赵王迁被迫降秦，赵破，置邯郸郡、钜鹿郡、太原郡。 赵公子嘉率宗族百人逃亡到代城。秦王政二十年（公元前227年），燕太子丹派荆轲、秦舞阳刺杀秦王未遂，秦王立即派王翦领兵攻燕。
秦王政二十一年（公元前226年），王翦攻破燕都蓟，燕王喜退守辽东，杀太子丹以求和。秦王政二十二年（公元前225年），秦军王翦之子王贲率领10万大军攻打魏国，包围魏都大梁，引黄河鸿沟水灌大梁。3个月后大梁城破，魏王假投降，魏亡。同年，王翦率领60万大军攻打楚国，屯兵练武，坚壁不战，以逸待劳。
秦王政二十三年（公元前224年），王翦率领60万大军渡过淮水，围攻楚国都城寿春。秦王政二十四年（公元前223年），楚军斗志涣散、粮草不足，遂从前线撤军。王翦乘机追击，消灭楚军主力，占领楚都寿春，俘虏楚王负刍。楚人复立昌平君为王。王翦又率军渡过长江，平定了江南，置会稽郡，楚亡。
秦王政二十五年（公元前222年），王贲打下辽东，俘燕王喜；接着打下代城，俘赵代王嘉。燕、赵彻底灭亡，秦始皇于代地设置雁门郡。秦王政二十六年（公元前221年），王贲率军南下攻打齐国，齐王建不战而降，齐亡。至此秦灭六国，一统天下。当时还有卫国作为附庸存在，秦二世元年即前209年被废1、秦始皇死后，赵高勾结胡亥与李斯，伪造遗诏立胡亥为帝，并赐秦始皇长子扶苏死。秦二世胡亥昏庸，没有秦始皇对各地反抗力量的驾驭力。二世元年（前209年）七月，陈胜、吴广因失职可能判死罪，就铤而走险，领导戍卒兵变，声势浩大，各地纷纷响应。
2、时赵佗在南海郡拥兵50万秦正规军并不北上救援且令南岭各关口的军队传达了据险防守的指令，防止中原的起义军队进犯并自立为王，自称南越武王”。秦另一支正规军于上郡约30万不知因何缘故，直至咸阳陷落仍未驰援而至。秦二世二年冬，最先起兵反秦的陈胜军声势浩大，陈胜部将周文（又名周章）等人率兵数十万人（汉书说是十万）逼近秦都咸阳，时章邯建议二世赦免骊山刑徒约20万人，把他们编成军队以对抗陈胜军，二世便任命章邯为将，率领这支新军迎战强敌。章邯先后击败周文和陈胜。陈胜败退后被车夫庄贾杀害。
3、随后，反秦斗争由项籍与刘邦分别领导，西入关中攻秦。前208年七月，李斯被宦官赵高陷害，腰斩于咸阳，临死前对儿子说：吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”父子互相哭泣，后被夷灭三族。前207年，项羽3万大军大破20万秦军，钜鹿一战，秦军主力被歼灭殆尽。九月，赵高杀秦二世，立秦二世的侄子子婴为秦王，子婴刚即位便将赵高刺杀。前207年十月，刘邦入关，最后都城咸阳于陷落，子婴出城投降，秦朝灭亡。 。
