所谓九卿,是指六部尚书、都察院左都御史、通政使、大理寺正卿;科、道,指都察院六科绐事中及十五道监察御史。
科道官品秩不高,大多为七品,不属高级文官,但其选官资格也与阁臣、九卿大体相同。明初科道官任用不拘资格,自宣德后期起,科道官选用越来越严格。