子:指子时，即夜里十一点到一点。属十二天干，古人把一天分成十二个时辰，用子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，分别对应，而十二天干又对应十二属相。
十二生肖的起源与古人对动物的崇拜有关，早在先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与今相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》，而十二生肖是十二地支的形象化代表。每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学。
十二生肖的排列顺序，是古人依据十二种动物的生活习性和活动特点来安排的，即每一种动物为一个时辰。
夜深人静时是观天象的最佳时机，当繁星满天的时候，那就是子夜时分（二十三点至一点）。古人仰望天空良久，忽然听得周围有细碎的声音，低头一看，原来是老鼠在活动。天长日久，古人发现鼠类出没频繁的时刻是子时。
于是，子时便与鼠联系在一起，成了“子鼠”，并按一天的起始，排在属相的第一位。
子鼠代表着十二生肖中的老鼠，子代表十二地支中的子，而子时对应老鼠，故称为子鼠
