皂苷，又称碱皂体，皂素，皂甙，皂角苷或皂草苷。苷类的一种。能形成水溶液或胶体溶液并能形成肥皂状泡沫的植物糖苷统称，是由皂苷元和糖、糖醛酸或其他有机酸组成的。一般可以将皂苷分为两大类，一类为甾体皂苷，多由27个碳原子所组成（如薯蓣皂苷），这类皂苷多存在于百合科和薯蓣科植物中。另一类为三萜皂苷，大多由30个碳原子组成。三萜皂苷分为四环三萜和五环三萜。这类皂苷多存在于人参，田七等五加科和伞形科等植物中。皂苷多为白色或乳白色无定形粉末，少数为晶体，味苦而辛辣，对黏膜有刺激性。皂苷是很强的表面活性剂，即使高度稀释也能形成皂液。皂苷对心脏有刺激作用；又是很强的溶血剂。
