古代是用石臼和臼杵把大量稻谷加工成白米的，这个方法叫做舂米。 舂米是将糙米加工成白米的一道工序。加工工具主要是石臼。石臼分杵臼和斗臼两种。杵臼，即小石臼，加上一根臼杵就可操作。臼杵为木质，手腕粗细，长一米左右，上端装上两三公斤重扁圆形石头，以增加臼杵捣下去的重量。
舂米的人手握杵往下捣，直到米糠完全从糙米上剥落，然后用竹筛子筛去米糠，白米就呈现在眼前。
古人能用石臼将稻谷变成大米，使用石碾子。将谷子摊在碾盘上，推动石碾子，石碾子与谷子、谷子与碾盘之间就会发生摩擦，类似于吃青麦时，用两手搓动麦穗。于是，就将谷子壳剥离下来，用簸萁簸一下，就将小米与谷壳分开。
