皮蛋指的是用石灰烧制的一种蛋，是根据做法起的名字，叫这个名字是因为老式加工皮蛋时要用生石灰包裹鸭蛋再沾上稻壳，这个过程就像为鸭蛋穿上一件衣服（皮）一样，因而得名皮蛋。
相传明代泰昌年间，江苏吴江县一家小茶馆，店主会做生意，所以买卖兴隆。由于人手少，店主在应酬客人时，随手将泡过的茶叶倒在炉灰中，说来也巧，店主还养了几只鸭子，爱在炉灰堆中下蛋，主人拾蛋时，难免有遗漏。一次，店主人在炉灰茶叶渣时，发现了不少鸭蛋，他以为不能吃了。谁知剥开一看，里面黝黑光亮，上面还有白色的花纹，闻一闻，一种特殊香味扑鼻而来，尝一尝，鲜滑爽口。这就是初的皮蛋。后来，经过人们不断摸索改进，皮蛋的制作工艺日臻完善。
