世界第一架无人机诞生于1917年，而无人机真正投入作战始于越南战争，主要用于战场侦察。随后，在中东战争、海湾战争、科索沃战争、阿富汗战争、伊拉克战争等局部战争中，无人机频频亮相、屡立战功。
尤其在阿富汗战场上，无人机更是成为当之无愧的主角，多次成功实施“斩首”行动。美国无人机领跑世界。美国最早于1939年开始研制无人靶机。
先后研制出"火蜂"系列和" Chukar "系列靶机。从20世纪50~60年代开始，美国相继研制成功"火蜂"、"先锋"、"猎人 "、"捕食者"和"全球鹰"等战术或战略无人侦察机。
