答案：抗原是指能够引起免疫系统产生特异性免疫应答的物质，通常是外来的病原体或其组成部分。
解释：抗原是一种可以被免疫系统识别并激活特异性免疫应答的物质。当抗原进入人体后，免疫系统会识别并区分它们，然后产生相应的免疫应答来抵抗这些外来物质。这种免疫应答包括产生特异性抗体，激活细胞免疫等。
内容延伸：
1. 抗原通常是外来的，比如细菌、病毒、寄生虫等病原体，或者是病原体产生的毒素、细胞碎片等。但并非所有外来物质都能引起免疫应答，只有具有特定结构的物质才能被免疫系统识别为抗原。
2. 抗原不仅可以是外来物质，还可以是自身的。当人体内某些细胞或分子出现异常，被免疫系统误认为是外来抗原时，就会引发自身免疫疾病。
3. 疫苗中的抗原通常是经过处理的病原体或其部分，通过引入疫苗，人体免疫系统可以提前接触到这些抗原，从而产生免疫保护，当真正接触到病原体时，免疫系统就能迅速产生应答，抵抗感染。
