形体、构造不同：民族乐器的形体较小，大多是采用自然材料制成的，如竹笛、京胡、笙、葫芦丝等；西洋乐器的形体较大，甚至是很大，如竖琴、钢琴、管风琴等，大多是采用原材料的深度加工物制作，倾向于工业化和机械化，如按钮、按键、钢架、踏板等。
音域不同：民族乐器音域较小；西洋乐器的音域则要比民族乐器宽得多。
世界各民族所发明的乐器，经过长时间文化的交流和彼此的影响，乐器的地域性已经逐渐模糊了。所以，在认识这些乐器以前，不要因为“西洋乐器”或“中国乐器”的名称，而认定某个乐器一定是西方国家发明的或中国发明的。比较正确的说法，应该是西方人所长期使用的乐器称为西洋乐器。西洋乐器有四种基本形式。
西洋乐器的种类非常多，每一种乐器的制造都有它基本的发音原理，这些原理大主可分为四个基本形式，而后根这四个基本形式而发展出四类乐器:一、打击乐器，二、弦乐器，三、木管乐器，四、铜管乐器。
