锁阳产于新疆(准噶尔盆地、吐鲁番盆地、塔里木盆地、阿尔泰山地、天山山地等)、青海(柴达木盆地等)、甘肃(民勤、金塔、武威、张掖、酒泉、阿拉善右旗等)、宁夏(银北)、内蒙古(锡林郭盟西北部、乌兰察布盟北部、巴彦淖尔盟、伊克昭盟西北部、阿拉善左旗等)、陕西(榆林等地)等省区。生于荒漠草原，草原化荒漠与荒漠地带的河边、湖边、池边等生境且有白刺、批把柴生长的盐碱地区。中亚、伊朗、蒙古也有分布。
锁阳呈扁圆柱形，微弯曲，长5～15cm，直径1.5～5cm。表面棕色或棕褐色，粗糙，具明显纵沟及不规则凹陷，有的残存三角形的黑棕色鳞片。体重，质硬，难折断，断面浅棕色或棕褐色，有黄色三角状维管束。气微，味甘而涩。
锁阳有增强动物免疫功能的作用。实验证明，其对阳虚及正常小鼠的体液免疫有明显的促进作用，其机理可能与增加脾脏淋巴结等有关。锁阳可使阳虚小鼠减少的中性粒细胞增加，从而增强机体的防御功能。
锁阳产自中国新疆、甘肃、青海、内蒙古、宁夏等地区。锁阳一般生于荒漠草原、草原化荒漠与荒漠地带。多在轻度盐渍化低地、湖盆边缘、河流沿岸阶地、山前洪积、冲积扇缘地生长，喜干旱少雨，具有耐旱的特性。
