公元，是公历纪年历中两种记年历之一，即公元前纪年和公元纪年。公元纪年原为纪念耶稣诞生之年而创立出来的，后受国际上多数国家认可而广泛采用来记载年份，至今已经有2022年。
我国采用公历纪年之前，是沿袭干支纪年记年。采用公历后，将公元元年应对于西汉平帝元始元年农历辛酉，自后的年份为公元纪年表示；公元1年之前的年份应对西汉哀帝元寿二年农历庚申，为公元前1年，再往前年份就是公元前纪年显示的年份了。公元前年份越多历史越久远；公元年份越多靠今越近。这是两种记年方法划分依据。
公元前后是根据耶稣进行划分的，耶稣诞生之前的日期为公元前，耶稣诞生后的日期称为公元后，每十年称作一个年代，每一百年称作一个世纪，中国是历史上最早使用年号纪念的国家，随后又传入日本、越南。
中国是历史上最早使用年号纪念的国家，随后传入了日本、越南、以及大韩帝国时期，年号最早的西汉时期，年号为建元。公元元年也就是公元１年，在这一年中正好是汉平帝登基，佛教开始传入中国，丝绸传入罗马鼎盛交流期。在公元１年后汉帝国将夜郎国吞并。
