五代十国是中国历史上少有的，最为残暴的统治时期。最大的特点是战争与暴政相结合，民不聊生。像朱温在跟王师范争夺山东地盘儿的时候，他的儿子朱友宁为了能够拿下博昌城，驱逐十万百姓在博昌城外建土山，土山建成之后，把10万百姓全部埋进土山之中。攻下该城后，他又把全城的百姓全部屠杀干净。朱温父子为了防止占据山西的李克用父子南下征伐，居然三次把黄河堤坝给掘开，致使黄河下游山东、河南等地泛滥成灾，被淹没的百姓人家不计其数。
各路军阀为了防止士兵逃跑，争相在他们脸上刺字，如幽州节度使刘仁恭，在跟做朱温作战的时候，他把自己统治区域内的所有15岁以上70岁以下的20万士兵脸上都刺上定霸都三字。这一时期人民的赋税繁重地无以复加。各路军阀要进行作战，统治者为了筹集战争经费，可以说是挖空脑袋，想尽办法搜刮民财。唐庄宗任命孔镛为租庸使，此人发明了一种专门用来衡量老百姓的土地面积的竿尺，只要用这种尺子来算土地面积，就立马会多算很多，这样就能多搜刮一些税赋。他还禁止小路通行，以便增加大路的交通量，增加交通税收入。
这一时期的各朝代的刑罚无比严酷，统治者视百姓的生命如草芥。唐明宗听说两个人在用竹竿练习战斗，顿时气急败坏地命令石敬瑭把这两个人给杀了，后来调查才发现这两个人是两个儿童在做游戏。后汉宰相苏逢吉残酷无比，为了给皇帝刘知远庆祝生日，居然说可把监狱里的所有罪犯，不分罪名轻重，统统杀掉，来静狱，说这是给皇帝祈福的做好方式。
