早期的恐龙是指三叠纪的恐龙，那时它们刚从槽齿龙类演化出来不久。由于时代久远，而且恐龙初露头角，数量种类都十分有限，所以留下的遗骨也不多。
在欧洲、非洲和南北美洲均发现有早期的恐龙化石，虽然化石较少，但仍可以从它们的遗骸上或多或少地获得它们当时的模样。
较有代表性的早期恐龙是发现于阿根廷西北部安第斯山的“始盗龙”，是2．2亿年前（三叠纪晚期）的肉食恐龙。它体长1米，头骨长12厘米，活着时体重估计大约有11千克。它的后肢很粗壮，前肢较短小，用两足行走。始盗龙长有坚爪利齿，爪的形状如同鹰爪，很像一个强盗，所以“始盗龙”才因此而得名。
在安第斯山还采得另一具保存完好的早期肉食恐龙的化石。从化石上得知，它大约生活在2．3亿年前。它站立时高1．8米，估计活着时大约重110千克，具有粗大的前爪和独特的、适于捕猎生活的颌骨及带锯齿的牙齿，能用后肢直立行走或奔跑。
