陶渊明迫于家庭生计，只能违背自己意愿出任彭泽县令，以微薄俸禄供养家人。
一日督邮下县巡查，当时官场规则下官对于上级需媚上恭迎，想到自己要陪尽笑脸弯腰侍奉那些无德卑劣之人，陶渊明愤而挂印而去，从此彻底离开官场归隐田园。史上遂留下不为五斗米折腰的佳话。
陶渊明最后一次做官，是义熙元年。那一年，已过“不惑之年”的陶渊明在朋友的劝说下，再次出任彭泽县令。有一次，县里派督邮来了解情况。有人告诉陶渊明说，那是上面派下来的人，应当穿戴整齐、恭恭敬敬地去迎接。
陶渊明听后长长叹了一口气：“我不愿为了小小县令的五斗薪俸，就低声下气去向这些家伙献殷勤。”
说完，就辞掉官职，回家去了，陶渊明当彭泽县令，不过八十多天。
