蝗虫刚出生的时候，是独居、温和、害羞，危害不大的状态。但当蝗虫达到一定数量产生群聚拥挤时，它们体内会分泌释放苯乙腈，苯乙腈是蝗虫体内的一种奇妙物质，这种物质有毒，也会降低蝗虫的反射神经。
因为群居蝗虫在群居刺激下，会产生基因变异，导致体内产生一系列化学毒素，来保护自己避免被吃。
因为群居型蝗虫会大量释放挥发性化合物苯乙腈，而散居型蝗虫几乎不合成苯乙腈，并且群居蝗虫在遭到攻击时会立即将苯乙腈转化为剧毒化合物氢氰酸。
当蝗虫大量聚集时，其天敌不喜欢吃蝗虫，原因便在于此。这时的蝗虫，不仅动物不能吃，人也无法食用。很多农药属高效低残留药物，可在蝗虫体内残留，为稳妥起见，不要吃太多。蝗灾的发生和环境的破坏、天敌的减少都是有很关系的，所以保护环境和生物的多样性是迫在眉睫的。
