中国现代最负盛名的集历史学家、古典文学研究家、语言学家、诗人于一身的大学者。
他对魏晋南北朝史、隋唐史、宗教史(特别是佛教史)、西域各民族史、蒙古史、古代语言学、敦煌学、中国古典文学以及史学方法等方面都作出了重要的贡献。