亚细亚的前身可以追溯到古代的小亚细亚地区，这个地区位于现在的土耳其境内。小亚细亚在古代是一个重要的文明中心，曾经是赫梯、卡里亚、吕底亚、希腊、罗马等多个古代文明的发源地和繁荣中心。在历史上，小亚细亚地区经历了许多帝国的统治，包括赫梯帝国、亚述帝国、波斯帝国、马其顿帝国、罗马帝国等。
后来，随着罗马帝国的分裂和土耳其民族的迁徙，小亚细亚逐渐演变成为现代的亚细亚地区。
“亚细亚”这个名字最初是在意大利传教士利玛窦的《坤舆万国图》的汉文译本中出现，在后来意大利传教士艾儒略所著的《职方外纪》中这样写道：“亚细亚者，天下第一大洲也。”
这是可考历史典籍中明确提到的“亚细亚”这个名字。我们国家的《明史·意大里亚传》首次录入“亚细亚”这个名字，如此算来这个名字从明代天启年间开始算起，已经用了400多年了。
