分裂周期是指连续分裂的细胞，从第一次完成分裂开始，到下一次完成分裂是为止的过程。一般分为两个阶段：分裂间期和分裂期。
分裂间期的时间较长：
G1期：细胞周期的大部分时相处于G1期，动物细胞一般为6~12小时。该期主要的生化活动是合成RNA和蛋白质。
S期：此期一般持续6~8小时，其长短主要由基因组的复杂度决定。该期主要的生化活动是复制DNA。
G2期：是最短的时相。该期主要的生化活动是合成一些与有丝分裂有关的蛋白质。
分裂期（M期）：该期很短，一般持续0.5~2小时。该期生化合成停止，细胞形态发生改变，一个母细胞分裂成2个子代细胞。
正常细胞的分裂周期约是2.4年，当我们的细胞分裂到50次时，就会出现衰老和死亡。
3、个体发育中，细胞后代在形态结构和功能上发生稳定性的差异的过程称为细胞分化。细胞分化不仅发生在胚胎发育中，而是在一生都进行着，以补充衰老和死亡的细胞。分化属于基因选择性表达的结果，一般发生在间期。
