“丹心”是指赤红炽热的心，一般以“碧血丹心”来形容为国尽忠的人。
过零丁洋“汗青”是指历史典籍。古时在未有纸的发明之前，要记录军国大事，便只能刻写在竹简之上；但必须先用火把竹简中的水分蒸发出来，这样才方便刻写，并可防虫蛀；后人据此引申，把记载历史的典籍统称为“汗青”。
“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”这两句诗的意思，是说古往今来，人难免一死，为拯救祖国而死，一片衷心会永垂史册。
岳飞、文天祥、史可法等同均是为国为民而肯抛头颅、洒热血的烈士，其壮烈情怀均与这两句诗的诗意吻合，那到底这两句诗是谁人手笔呢？
南宋末年，文天祥在广东兵败被元军俘虏，并被带往北方囚禁，途中经过零丁洋，便写了《过零丁洋》这首诗来抒发国破家亡的抑郁。此诗的下半阙如下：
“惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”
表达了作者的爱国之情，体现了他的高风亮节，以及舍生取义的人生观，充分体现了他的民族精神。
其后，文天祥始终不被任何威迫利诱打动，慷慨赴义！
文天祥的《过零丁洋》中有“照汗青”。全时“辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁，人生自古谁无死？留取丹心照汗青”。表现诗人宁死报国的决心。“汗青”的意思是珠竹子经过火烤去除水分做成尺牍，书写文字记在历史，所以，汗青在这里的意思是“史册”。“照汗青”的意思是“载入史册”“写入历史”。
