20进制是玛雅人用来记录历法用的。
玛雅人的数字是20进位的，每月也只有20天。他们通用的历法有两种，一叫“圣年历”，作宗教崇拜用，把一年分为13个月，每月20天，全年共260日。第二种是“太阳历”，又称“民历”，每年有18个月，每月20天，另加5天是禁忌日，即全年共365天，每4年加闰1天。在平时，玛雅人是把两种历法同时使用的。
二十进制（èr shí jìn zhì）又称“二进制编码的十进制”，简称bcd码。将十进制数采用二进制的编码形式来表示的计数方法。一位十进制数用四位二进制数来表示。有多种表示方法，常用的是8421码，8、4、2、1分别表示四位二进制数中从左到右各位的位权值。如十进制数97可表示为：10010111。
这种计数法，曾由美洲印第安人使用过；格陵兰人也有这种进制的痕迹：它们用“一个人”代表20，“两个人”代表40。
二十进制最初是由玛雅人创造的。这种进制和他们创造的3个数字符号配合使用，其中“·”表示1，“-”表示5.贝壳表示0，对于5以上的数字就用“·”和“-”表示，二十进制分为个位、20位、400位、8000位等。
