有个小男孩脾气很坏，他的父亲决定帮助他改掉脾气。一天，父亲给了他一大包钉子，要求他每发一次脾气，就用铁锤在他家后院的柵栏上钉一颗钉子。第一天，小男孩在柵栏上钉了16颗钉子。
过了几个星期，他发现，不发脾气比往栅栏上钉钉子要容易些。慢慢地，小男孩学会了控制自己的坏情绪，每天在柵栏上钉钉子的次数渐渐少了。到后来，小男孩变得不爱发脾气了。
他把自己的转变告诉了父亲。父亲又建议：“你如果能坚持一整天都不发脾气，就从柵栏上拔下一颗钉子。”经过一段时间，小男孩终于把栅栏上所有的钉子都拔掉了。
父亲拉着他的手来到栅栏边，亲切地说：“儿子，你做得很好。但是，你看看那些钉子在柵栏上留下的小孔，柵栏再也不会是原来的样子了。当你向别人发过脾气之后，你的言语就像这些钉孔一样，会在别人的心灵中留下疤痕。这就好比用刀子刺向他人的身体，即使把刀子拔出来，那伤口也会永远存在。”
小男孩明白了，口头上对人造成的伤害与伤害人的身体没什么两样。
