在远古时期，人类主要的食物来源主要依靠渔猎采集。渔猎，即捕捉河湖水域中的鱼类与狩猎飞禽走兽；采集，即采摘收集植物的浆果、根叶、块茎等。获得食物的方式极为原始、简单，也极具偶然性。受到人类居住的范围的局限，可食用的食物品种也比较单一，基本上只能满足人们吃饱的需求。
随着人类逐渐适应环境，敷衍生息，人口基数愈大，靠渔猎采集得来的食物显然满足不了人类的需求，于是农业革命应运而生——农业、畜牧业出现了。人们开始掌握野生作物的生长周期，并且开始驯化、培育它们，人类的食物来源开始变得多样，食物的供应也趋于稳定 。
据记载，早在纪元前13000年，人类就已经开始采集野生各类植物并用它栽种谷物。在距今10000~8000年间，中国早期农业已形成了以栗为代表的北方旱作农业和以水稻为代表的南方水田农业两大系统，以及与手工业、家畜饲养业相结合的南稻北栗格局。
食物演变史其实也是人类文明历史进程的一个缩影。人类文明的进步使我们的食物得以丰富、美味，反过来，人类对美食的不懈追求也使得时代不断发展。
