在武侠小说《天龙八部》中，慕容复一心想要恢复燕国政权，其实在历史上还真有一位叫慕容复的人！不过历史上慕容复却是一位亡国之君，他的王朝存在三百多年，统治时间很长，同时还是慕容家族最后的一个政权，最终断送在他的手中。那么历史上的慕容复以及他的王朝到底是怎么一回事呢？
慕容家族并非汉人，他们出身鲜卑族，在鲜卑族众多部落中，慕容部比较早接触汉文化，早在西晋年间就开始迁居辽东地区。当时的首领慕容涉归有两个儿子，长子慕容吐谷浑，次子慕容廆。兄弟两人原本关系很好，可是因为长子是庶子，二次子是嫡子，有这层关系，最终兄弟俩关系破裂。
慕容吐谷浑率领他的部众开始西迁，后来来到西北一带，先后占据青海省、甘肃省南部、四川省西北部，称霸一方。到慕容吐谷浑的孙子叶延即位时，他以祖父的名字作为族名、国号，建立政权。而慕容廆也很有才能，到他的儿子慕容皝时，建立前燕政权，他的子孙后来又建立后燕、西燕、南燕等政权。
不过慕容廆子孙后代建立的燕国政权，存在时间都很短暂，只有几十年的时间而已。而慕容吐谷浑建立的政权存在时间更长，自313年建立起，一直延续到663年，长达350年的时间。当时的吐谷浑政权称霸西北地区，就连后来建立西夏的党项族，都是其属族。统一北方北魏政权几次派兵讨伐，都未能灭掉吐谷浑。
随着隋朝的建立，天下混乱的局面宣告终结，但吐谷浑政权仍然国力强盛、地域辽阔，并且与隋唐关系非常密切。开皇十六年，隋文帝把光化公主嫁给吐谷浑可汗慕容世伏，慕容世伏死后，他的弟弟即位，得到隋文帝的许可后，纳光化公主为妻。隋炀帝即位后，他好大喜功，扣留前来祝贺的吐谷浑太子，引发两国的战争。
隋朝虽然获胜，但根本无济于事。唐朝建立之初，仍然与吐谷浑不时发生冲突。唐太宗在贞观八年，派大将李靖出征，最终打败吐谷浑，其可汗慕容伏允兵败自杀。但是唐朝并不想直接统治这一地区，于是采取羁縻的政策，让投降唐朝慕容顺做吐谷浑的可汗，并封其为西平郡王。慕容顺死后，其子诺曷钵继位，唐朝派军队帮助其稳固政权。
诺曷钵对唐朝非常感激，不仅称臣纳贡，还采用唐朝的年号。后来唐太宗把弘化公主嫁给诺曷钵，双方维持着非常良好的关系。不过随着吐蕃的崛起，吐谷浑再也无法在青海地区立足，最终只好投靠唐朝。不过诺曷钵的子孙依然保留可汗的称号，慕容复就是最后一任吐谷浑可汗。
按照史料的记载，贞元十四年，唐德宗加封朔方节度副使、左金吾卫大将军慕容复为“长乐都督、青海国王，袭可汗号”。不过慕容复应该时没有后裔的，因为在他死后，唐朝停止了册封吐谷浑可汗的封号。“吐谷浑自晋永嘉时有国，至龙朔三年吐蕃取其地，凡三百五十年，及此封嗣绝矣。”
