事不过三的典故来自“曹刿论战”。当时强大的齐国进犯鲁国。鲁国大臣曹刿源于鲁庄公爱戴百姓，主动请战，愿意与鲁庄公一同克敌。
战前，曹刿和鲁庄公同乘一辆战车，当鲁庄公准备击鼓出战的时候，曹刿说还不是时候，等到齐军“三击鼓”之后，曹刿才开始击鼓进攻。果不其然，鲁军打败齐军，这是一场有名的以弱胜强战争。
大战胜利之后，鲁庄公询问曹刿其中的缘由，曹刿说，两军对战讲究的是士气。对曰：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。”
“事不过三”的相关典故：
公元前694年，鲁桓公出访齐国，被齐襄公暗杀。鲁桓公死，他的儿子庄公继位。由于齐襄公无道，他的弟弟小白预知齐国将有叛乱，便和鲍叔牙跑往莒国（现山东莒县）寄身。鲁庄公八年，公孙无知杀死齐襄公，自立为君。管仲、召忽辅佐公子纠逃往鲁国。鲁庄公九年，齐国大夫雍廪杀死公孙无知。这时，齐国无君，鲁在公欲送公子纠回国为齐君，但齐襄公的弟弟小白先人齐即了君位，是为桓公。桓公因为鲁国欲纳公子纠的事，怀恨在心，在桓公即位第二年，就是公元前694年，率军攻打鲁国，进行报复。两国战于长勺，鲁庄公挟曹刿一起出站，在曹刿的帮助指挥下，鲁国大胜，鲁庄公问曹刿胜利的原因，曹刿说道：夫战，勇气也，一鼓作气，再而衰，三而竭，彼竭我盈，故克之。
