洋葱被切开时会释放出一种酶，叫做蒜胺酸酶，这种酶和洋葱中的氨基酸发生反应之后，氨基酸转化成次磺酸。次磺酸分子重新排列后成为硫代丙醛-S-氧化物（SPSO）被释放到空气中。这种化学物质接触到眼睛后，会刺激角膜上的游离神经末梢，引发泪腺流出泪水。
关键就在于硫代丙醛-S-氧化物融入周围空气中，而点蜡烛使周围空气变热，热空气呈上升状态将硫代丙醛-S-氧化物带入上层（超过人体高度）空气中，再加之空气的流动而挥散完全，故切洋葱点蜡烛就可以有效防止流泪
因为火焰会让人流眼泪的蒜胺酸酶易氧化。还不如切前刀泡水方便。因为蒜胺酸酶易吸附。
