工笔画用熟宣纸或是熟绢，是生宣纸或生绢经过一定比例的胶矾水刷制而成。其性能是不渗水。
熟宣纸目前有不少品种，如清水书画宣、冰雪宣、书画笺、蝉翼笺、云母笺等。以上熟宣纸中有薄有厚，胶矾水有浓有淡。一般来说薄者适合画淡彩，厚者适合画重彩。以蝉翼笺最薄，冰雪宣最厚，另有洒金笺以及各种染色纸都可以用来画工笔。
绢为纯丝织制品，分圆丝、扁丝两种。圆丝绢又称“原丝绢”，在古代绘画中常用。现在常用的是扁丝绢，是在绢织成之后加以捶砸，使绢丝呈扁形，以减少绢丝之间的空隙，使绢刷上胶矾水之后不易漏矾。这种绢有白色和仿旧色等几种。
画工笔画用蝉翼宣是一种选择，当然也可用云母宣，冰雪宣等熟宣，用生宣画工笔的少但也有，画法上有区别，蝉衣宣是熟宣中最薄的，半透明，质地细洁柔软，着墨力强，渲染质感好，特别初学工笔画，蝉衣宣的半透明便于将画稿铺在画纸下照图描画。
画家中，王叔晖仕女画多用蝉衣宣
