相扑来源于日本神道的宗教仪式。
在奈良和平安时期，相扑是一种宫廷观赏运动，而到了镰仓战国时期，相扑成为武士训练的一部分。
18世纪兴起了职业相扑运动，它与现在的相扑比赛极为相似。
神道仪式强调相扑运动，比赛前的跺脚仪式（四顾）的目的是将场地中的恶鬼趋走，同时还起到放松肌肉的作用。
场地上还要撒盐以达到净化的目的。
相扑比赛在台子上进行。
整个台子为正方形，中部为圆圈，其直径为4.55米。
比赛时，两位力士束发梳髻，下身系一条兜带，近乎赤身裸体上台比赛。
比赛中，力士除脚掌外任何部分不得触及台子表面，同时也不得超出圆圈。
大力士的最高等级是“横纲”。
下面是大关、关胁、小结、前颈，这四个等级被称为“幕内”，属于力士中的上层。
再次是十两、幕下，除此之外还有更低级的三段目、序三段。
处于序之口、序二段的学员只能做一些打水扫地之类的打杂工作，只有到了三段目的时候，师傅才会传授一些技术，而到了十两的学员就是职业相扑选手了，被称为“力士”，不仅有工资，而且还可以参加各种比赛赢取奖金。
相扑手一旦达到了横纲，几乎就可以说是站在了日本相扑界的顶点，将拥有终身至高无上的荣耀。
