煤碳是植物遗体经过生物化学作用和物理化学作用而转变成的沉积有机矿产，是多种高分子化合物和矿物质组成的混合物。煤是亿万年前大量植物埋在地下慢慢形成的。绿色植物通过叶绿体，利用太阳光能，把二氧化碳和水转化成贮存着能量的有机物。才是植物体长大。所以说太阳给了植物生长的必须光照
说煤炭的形成也离不开太阳的原因：煤炭是化石能源，是通过远古的生物吸收太阳辐射的能量之后，将碳元素从大气中分离出来，存储在体内，然后在长时间的埋藏经过复杂的化学反应后形成的。
目前地球上大部分的能源还是来源于化石能源，因此大量的碳元素又重新被释放到了大气中。知识点延伸：煤是古代植物遗体的堆积层埋在地下后,经过长时期的地质作用而形成的。
据研究,几乎所有的植物遗体,只要具备了成煤的条件,都可以转化成煤。
不过,低等植物遗体所形成的煤,分布范围小,厚度薄,很少被人利用。
那些分布广、规模大、利用广泛的煤,都是高等植物的遗体（主要是古代的蕨类、松柏类以及一些被子植物的遗体）形成的。
