无颜见江东父老中的那条江是乌江。汉军追迫项羽到乌江西岸，双方又是几番厮杀，由于项羽的骁勇善战，汉军死伤惨重。
项羽苦战良久，又冲出重围，来到了乌江边上（今安徽省和县乌江镇）。乌江亭长驾船来接项羽过江，项羽自言无颜面对江东父老，不愿渡江，返身面对追兵。项羽奋勇再战，最终拔剑自刎，结束了自己轰轰烈烈的一生。从公元前（206-202)年，楚汉相争持续了五年。五年间，楚汉大战七十次，小战四十次，刘邦屡战屡败，身受重伤十二次。
项羽在军事上虽然节节胜利，可是在政治上却遭到很大失败。
他违反了人民统一的要求，要把历史拉回到割据分裂的状态，因此得不到人民的支持和援助。
这是他走向失败的主要原因。
他残暴好杀，百姓都很怕他，对他表示厌弃。
他不如刘邦会用人，而是刚愎自用，有一范增而不能信任，这就更促使他走向失败。公元前202年，项羽全军被刘邦包围在垓下(在今河南鹿邑县境，一说在今安徽灵壁县境)，为了瓦解楚军斗志，刘邦命令士兵四面唱起楚歌。
楚军听了，人人思乡厌战，军心大为动摇。
项羽听到歌声，以为汉军已尽得楚地，万分惊疑。
这天深夜，项羽置酒帐中，痛饮解愁。
最后他虽然冲出了重围，并且杀死杀伤汉军无数，逃到乌江边，然而终于还是在汉军的追击之下，走投无路，不得不自刎而死。
