光电效应和光热效应有原理、特性和应用领域三方面的区别。
一、原理不同
1、光电效应的原理：单个光子的性质对产生的光电子起直接作用的一类光电效应。探测器吸收光子后，直接引起原子或分子的内部电子状态的改变。光子能量的大小直接影响内部电子状态的改变。
2、光热效应的原理：探测元件吸收光辐射能量后，并不直接引起内部电子状态的改变，而是把吸收的光能变为晶格的热运动能量，引起探测元件温度上升,温度上升的结果又使探测元件的电学性质或其他物理性质发生变化。
二、特性不同
1、光电效应中产生的光电子的速度与光的频率有关，而与光强无关。光电效应具有瞬时性，在照到金属时立即产生光电流。入射光的强度只影响光电流的强弱，在光颜色不变情况下，入射光越强饱和电流越大。
2、光热效应原则上对光波频率没有选择性，响应速度一般比较慢。在红外波段上，材料吸收率高，光热效应也就更强烈。
三、应用领域不同
1、光电效应可应用于制造光电倍增管，光控制电器，光电倍增管和农业病虫害防治等方面。利用光电管制成的光控制电器，可以用于自动控制，如自动计数、自动报警、自动跟踪。利用光电效应还可以制造多种光电器件，如光电倍增管、电视摄像管、光电管、电光度计等。
2、光热效应可应用于热敏电阻、热电偶、热电堆和热释电探测器等。
