广西之所以被称为“八桂”，是因为在古代时期，广西一带是中国南方的桂林地区，这里盛产世界名贵的药材之一——肉桂，也是古代货物贸易的重要中转站之一，有“通四海、达三江、通中原”的美誉。而“八桂”中的“桂”，则是指广西这一地区极为著名的桂林，以及广西境内生长的七种桂树，分别是广西桂、桂花、沉香、白玉兰、粉玉兰、乌木、金钟花，因此广西也被称为“七桂之地”。
在历史上，广西地处南方边陲，地理位置十分重要，不仅是中国南北交通的要道之一，还与周边东南亚地区有着广泛的贸易往来，因此历史上曾经是许多朝代争夺的重要战略要地。广西盛产丝绸、糖、盐、荔枝、菠萝等特产，也是中国南方较早开发的地区之一，因此也具有重要的经济地位。
历代文人常以八桂比喻广西，因为广西自古盛产肉桂。八桂原指八株桂树，八树成林！一个是说它大，一个是说它茂盛。最早以八桂称广西的是《山海经》:“番禺之西，八桂成林。″韩愈有“苍苍森八桂，兹地在湘南"的诗句。由于文人以八桂称广西，故唐代以后，八桂成为广西的专称。
