这个典故出自宋·郭茂倩《乐府诗集·古辞·东飞伯劳歌》 ：“东飞伯劳西飞燕，黄姑织女时相见。 谁家女儿对门居，开颜发艳照里闾。
南窗北牖挂明光，罗帷绮帐脂粉香。
女儿年几十五六，窈窕无双颜如玉。
三春已暮花从风，空留可怜谁与同。”
这个典故出自宋·郭茂倩《乐府诗集·古辞·东飞伯劳歌》 ：“东飞伯劳西飞燕，黄姑织女时相见。 谁家女儿对门居，开颜发艳照里闾。 南窗北牖挂明光，罗帷绮帐脂粉香。女儿年几十五六，窈窕无双颜如玉。三春已暮花从风，空留可怜谁与同。”
“劳燕”指伯劳和燕子两种鸟，“劳”是伯劳的简称，和“辛劳”无关。“劳”和“燕”分别朝不同的方向飞去，因此，它们的姿势是“分飞”。如果写成“纷飞”，那就错了。
伯劳俗称胡不拉，是食虫鸟类，大多栖息在丘陵开阔的林地，为我国较为常见的鸟类。因为较常见，所以也就被写进了诗里。和伯劳一起走进诗里的还有燕子。王实甫的《西厢记》中也有这样的句子：“他曲未通，我意已通，分明伯劳飞燕各西东。”
在传统诗歌里，取意是：伯劳匆匆东去，燕子急急西飞，瞬息的相遇无法改变飞行的姿态，因此，相遇总是太晚，离别总是太疾。东飞的伯劳和西飞的燕子，合在一起构成了感伤的分离，成为不再聚首的象征。
