发动机不一定是内燃机，但是内燃机一定是发动机。内燃机是输出动力的主要总成部件，车辆的运行，运载物品都靠的是内燃机的动力。但是目前作为动力源的还有电力发动机。也就是我们目前所说的，电动汽车，它们的动力来自电能的转换，将电能转换成动力。所以说发动机不一定是内燃机。
发动机包括内燃机，但不只是内燃机。内燃机包括柴油机、汽油机、燃气轮机。外燃机就是蒸汽机。蒸汽机也可称为蒸汽发动机。一般来讲，凡称发动机者，均有很复杂的能量转化。例如将燃料的热能转换成机械能。但是，像电动机，把电能变为机械能；机械发电机把机械能变为电能；水轮发电机把水能变为电能等，这些电动机，发电机，还有许多用电设备，尽管都有能量的转化，但都不被称为发动机。
