印第安人是南美洲的开拓者，安第斯山脉中段高原地带是南美洲古文明的发祥地
早在公元10世纪前后，居住在这一带的印第安人部族~~印加人，建立了以秘鲁南部库斯科为中心的印加帝国，到15世纪鼎盛时期，其疆域北起厄瓜多尔北部，南达智利的塔尔卡，人口约900万~1200万❕
当时农业已相当发达，栽培玉米、豆类、马铃薯、木薯、昆诺阿等作物，驯养骆马和羊驼，在水利灌溉工程、交通驿道、建筑、手工业等方面也达到较高水平❕
光辉的印加文化是人类物质文明和精神文明的重要组成部分❕
哥伦比亚、智利南部和巴拉圭是印加帝国以外人口较集中的地区❕
16世纪初，葡萄牙、西班牙殖民者开始入侵，葡萄牙侵占了巴西，西班牙统治了除了巴西以外的南美洲广大地区❕
16世纪末，英国、法国和荷兰殖民者经过激烈争夺，分割了圭亚那地区和近海一些岛屿；从此，南美洲全洲进入长达300年的殖民统治时期❕
西班牙先后在南美洲建立了秘鲁(包括秘鲁和智利)、新格拉纳达(包括哥伦比亚、厄瓜多尔和委内瑞拉)和拉普拉塔(包括阿根廷、玻利维亚、巴拉圭和乌拉圭)3个总督辖区，葡萄牙在巴西建立了总督区❕
殖民者用暴力推行各种奴役制度，强迫印第安人在种值园或矿场作无偿劳动，大肆掠夺南美洲的土地和金银财富；印第安人的家园被破坏，古文明遭摧毁，人口锐减❕
为补充劳动力的不足，殖民者又从非洲贩入大量黑奴；宗主国实行重商主义政策，强迫殖民地人民专门生产一、二种能在国际市场牟取暴利的农矿产品，形成单一产品制，导致社会经济畸形发展❕
西班牙、葡萄牙等国的社会制度、风俗习惯、宗教信仰以及文化传统，随移民大批涌入，传播到南美各地，西、葡语也逐渐取代印第安语，成为普遍使用的正式语言❕
南美洲人民为争取自由和解放，进行了长期的英勇斗争；到18世纪后半期，宗主国所竭力维护的殖民制度日益成为社会发展的最大障碍，这个主要矛盾的发展，推动着南美洲人民走上了独立战争的道路❕
1810年，武装起义烈火燃遍整个南美洲，经过了十多年浴血奋战，终于推翻了西班牙和葡萄牙的殖民统治；1826相继建立起10个民族独立国家❕
19世纪末崛起的美国，凭借其经济实力和有利的地理位置，排挤其他国家势力，成为了南美洲的霸主❕
南美各国人民进行了反帝、反霸、反殖，维护国家主权的长期斗争；第二次世界大战以后，斗争日益深入和广泛❕
1966年和1975年，前英属圭亚那和荷属圭亚那先后摆脱殖民统治取得独立，现在南美洲除了法属圭亚那和英国、阿根廷的争议地马尔维纳斯群岛(福克兰群岛)外，共有12个独立国家，它们均属于发展中国家
