雄性体长1.5-1.8米，体重26-32千克；雌性体长1.5-1.7米，体重22-26千克。头部短宽而前端略为平扁宽阔，眼、耳均小，鼻孔和耳内有小圆瓣，潜水时能关闭，防水侵入，鼻垫裸露部与皮毛交界处呈“W”形。
身体细长，很像一只圆筒，四肢粗壮，足较大，四肢的爪长而较税利，脚趾之间张有皮蹼，是适于划水的特备装置。
早期的毛皮标本报告甚至有2.4米雄性的记录，是世界上身体最长的水獭。密集的捕杀已经降低这种巨型个体的发生率。
巨獭是一种水栖食肉哺乳类，原产于南美，时下已经濒临灭绝。仅见于南美热带雨林和湿地，傍湖泊、沼泽而居。
巨海獭是目前13种水獭中体型最大的，即便是雌性平均体长也能达到一米七，体重也在22-26公斤左右，据说在很早的科学调查中还发现过一块长达2米四的雄性巨獭皮毛，被认为它可能就是世界上最大的水獭，甚至远远超越了一个成年男性的身高，站起来比姚明还要高。
