港口，尤其是国际性的港口，具有发挥多种运输方式必经转运点的作用，同时在组织外贸方面的战略作用也日益增强。作为综合运输链中的一个主要环节，港口正在成为强化区域经济竞争优势、促进区域整合、带动区域发展的重要因素之一。
港口行业是交通运输行业的重要组成部分，其上游行业包括水运、陆运、装备制造、工程建设等行业，而下游行业则涵盖了冶金、石化、电力、矿产、农业以及贸易等行业。这样的产业关联使得港口成为了原料集散的重要枢纽。例如，干散货中的煤炭和金属矿石是工业原材料，与腹地内工业行业及企业的景气度相关；液体散货主要为原油和成品油，需求的大小取决于化工、炼化企业的景气度、交通运输的消耗以及战略石油储备等。
此外，随着全球经济一体化的发展，外贸出口势头强劲，海外需求旺盛为海运市场带来强力支撑，使得港口作为水陆交通的重要枢纽、外贸货物进出口的集散地的地位变得更为重要。在这样的背景下，中国正在进行大规模的港口整合，这些整合后的港口已经由目的地港向枢纽港转型，成为大范围物流协调管理意义上的港口。这种转型不仅提高了港口的效率和成本效益，还为全球贸易带来了革命性的意义。
港口起到了中转站的职能，所有的货物在那里集中，再按需发往各地。
