《儒林外史》是中国古代最优秀的社会讽刺小说，成功地塑造了两个典型人物：范进和周进。这两位读书人有很多共同点：1、名字相似，都是单名一个“进”字（表明了他们的人生梦想就是“进学”，即考取功名）；
2、出身都很低微，家贫如洗，一无所有（周进连老婆都娶不起，范进全靠岳父救济）；
3、人生经历也差不多，都是“一哭，二闹，三上调”。
周进和范进都是儒林外史当中的两个老童生的故事。最先出场的是周进，周静鬓发花白，却仍没能考中秀才，只能在乡村中坐馆教书谋生，后来这个饭碗也砸了，可是天无绝人之路，跟随姐夫去省城一趟，在众位商人的资助之下，他参加恩科考试，改变了自己的命运，从此平步青云。
范进从年轻连考了几十次，一直考到年老也没有功名，恰巧周进做他的主考官，看他可怜，刻意认真读了好几遍他的卷子，才把他录取，并在以后继续指点鼓励他，范进后来终于中举，也改变了命运。
总之书中对这二人尽管有讽刺，在现实当中，也起到鼓励人们永不放弃的意思。
