凡是修筑关城隘口都是选择在两山峡谷之间，或是河流转折之处，或是平川往来必经之地，这样既能控制险要，又可节约人力和材料，以达“一夫当关，万夫莫开”的效果。修筑城堡或烽火台也是选择在险要之处。
至于修筑城墙，更是充分地利用地形，如像居庸关、八达岭的长城都是沿着山岭的脊背修筑，有的地段从城墙外侧看去非常险峻，内侧则甚是平缓，有“易守难攻”的效果。
在辽宁境内，明代辽东镇的长城有一种叫山险墙、劈山墙，就是利用悬崖陡壁，稍微地把崖壁劈削一下就成为长城。还有一些地方完全利用危崖绝壁、江河湖泊作为天然屏障。
在建筑材料和建筑结构上以“就地取材、因材施用”的原则，创造了许多种结构方法。有夯土、块石片石、砖石混合等结构；在沙漠中还利用了红柳枝条、芦苇与砂粒层层铺筑的结构，在今甘肃玉门关、阳关和新疆境内还保存了两千多年前西汉时期这种长城的遗迹。
长度惊人：据有关部门调查统计表明，我国从春秋战国到明朝(包括入主中原的少数民族政权在内)，历代对长城都有不同程度的维修与增建。
长城遍布于黄河、长江流域的16个省、市、自治区，既有东西走向，也有南北走向，总长度达108000华里(计五万四千公里)。其中超过一万里的就有秦长城、汉长城和明长城。由于计达万里以上，所以称之为万里长城。
工程浩大：据科学家粗略计算，如果把明长城的土、砖、石方用来修筑一条3尺宽，15尺高的城墙，那么可环绕地球一周；假如用来铺筑一条厚一尺，宽15尺的公路，则可绕环地球三周。
