一、性质不同
1、空巢老人：空巢老人是子女离家后的老年人。
2、独居老人：独居老人是子女离家，而且丧偶的老年人。
二、从属不同
1、空巢老人：空巢老人包含独居老人。
2、独居老人：独居老人属于空巢老人的一类。
三、精神生活不同
1、空巢老人：空巢老人的精神生活相对更丰富。
2、独居老人：独居老人的精神生活相对更孤独。
空巢：通常是指虽有子女，却因各种原因无法与子女生活在一起的老人，可以指两个老人一起生活，也可以是一个老人独居生活，是非自愿造成的状态。
独居：通常是指子女不在或者自己选择了独自生活的人，仅指一个人生活，但不限于老人，一般是自愿状态。
