第一章(前四句)
爱慕：一个男子在河边遇到一位美丽的姑娘，于是萌发了爱慕之情。
这一章开头用“关关雎鸠”起兴，运用“比”的手法点出了恋爱的主题。因为雎鸠“雌雄常不相失，亦不曾相近”，“情意相与而未尝狎”，以雎鸠的关关和鸣引出“窈窕淑女，君子好逑”，贴切而有深意，确是匠心独具。
第二章(中间八句)
思念：男子对姑娘思念不止，以至梦寐以求，辗转反侧。
在他眼前出现的是这位美丽姑娘采摘荇菜时“左右流之”的苗条、优美的身姿，使他夜不能寐;然而，大约这只是一厢情愿，他只有独自在床上“辗转反侧”，直到天明。这一章既有直接的心理描写“优哉游哉”，写其绵绵情意，思念不绝，又有动作描写“辗转反侧”，突出其内心状态的不平静，形象逼真地表现了主人公的深深的思念之情。
第三章(最后八句)
愿望：表达了希望与姑娘成婚的美好愿望。
“琴瑟友之”、“钟鼓乐之”，是设想与姑娘结婚时鼓乐齐鸣的欢乐场面
