这两句是从宋·阮阅《诗话总龟前集》卷三十二引《古今诗话》里的一句：“大海从鱼跃,长空任鸟飞.”演变至后世才成为今天这两句俗语的。
原文是这样的：大历末,禅僧玄览住荆州陟岵寺,道高风韵,人不可亲.章璪尝画松於斋壁,符载赞之,卫象咏之,亦一时四绝,览悉加垩焉.人问其故,曰：〔无事疥吾壁也.〕僧那即其甥,发瓦探鷇,坏墙薰鼠,览未尝责,弟子议论而布衣一食,亦不称之.或怪问之.乃题诗於竹曰：〔大海从鱼跃,长空任鸟飞.〕。
这句诗表达出禅僧自由自在的广阔胸襟和活泼泼的禅机,后将其改变为“海阔凭鱼跃,天空任鸟飞”,比喻可以充分自由地行动,或无拘无束地施展才能.
“天高任鸟飞，海阔凭鱼跃”这句话最早出自于唐代诗人阮阅的《诗话总龟前集》卷三十引《古今诗话》，原句是“大海从鱼跃，长空任鸟飞”。
后来，人们将这两句诗改写为现今版本，“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”的意思是：大海辽阔无边，可以任鱼儿遨游飞跃，天空广阔无边为鸟飞提供了宽广的空间。这句话用来比喻在广阔的天地里，人们可以自由地施展才能。
