最早的文字发现于5000多年前苏美尔的乌鲁克城的废墟上,这种文字是用尖头工具在柔软的黏土上刻成的。闪族人采用象形文字(描摹物体的图画)书写。古代中国人也发明了一种符号象形文字,到18世纪初,已出现4万多个汉字。