唐文宗大和七年，杜牧奉命去扬州公干。在经过金陵地界时，他偶然遇见一位穷困潦倒的老妪。老妪身着一袭白娟寒衣，头发糙枯如黄草，干瘦的手臂青筋外露，眼底眉梢都刻满了沟壑般的皱纹。此情此景，令杜牧唏嘘不已，脑海中浮现出十多年前那“如玉般的美人”：
京江水清滑，生女白如脂。
其间杜秋者，不劳朱粉施。
原来，这位老妪不是别人，正是历经四朝、被后人誉为“中国古代十大名妓”之一的倾城美人——杜秋娘。
她绝色无双，15岁红成头牌，被两朝帝王垂涎；她才情俱佳，题词一曲《金缕衣》成千古绝唱；她清醒睿智，被唐宪宗奉为知己，享数年独宠。
可尽管荣耀至此，却还是在历经半生浮沉起落后，因一时之错，一切归零，落得个无人可依的凄凉下场。
杜秋娘（约791—？），《资治通鉴》称杜仲阳，后世多称为“杜秋娘”，是唐代金陵人。
15岁时成了李锜的侍妾。元和二年（807年），李锜正式起兵造反，失败，杜秋被纳入宫中，后受到唐宪宗宠幸。元和十五年（820年），唐穆宗即位，任命她为儿子李凑的傅姆。后来李凑被废去漳王之位，她赐归故乡。杜牧经过金陵时，看见她又穷又老的景况，作了《杜秋娘诗》，其序简述了杜秋娘的身世。
